Han pasado cinco años desde que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró la pandemia por COVID-19 el 11 de marzo de 2020, marcando el inicio de una de las crisis sanitarias más graves del último siglo. Durante este lustro, el mundo ha debido adaptarse y encontrar estrategias para enfrentar sus devastadoras consecuencias.

Las cifras de fallecidos, contagios o vacunas inoculadas producen vértigo, así como los datos que señalan al coronavirus como el causante de la mayor recesión económica desde la Gran Depresión.

Más de 7 millones de muertos

Los datos oficiales sobre el número de personas fallecidas a causa del COVID-19 ascienden a más de siete millones de personas en el mundo (7 millones 083 mil 769 en informe de la OMS del 5 de enero de 2025), aunque la ONU habla de una cifra varias veces superior: al menos 20 millones.

Otra fuente que se ha manejado durante la pandemia, la de la Universidad Johns Hopkins, cifraba el número de muertos hasta el 3 de octubre de 2023, cuando dejó de recopilar datos, en 6 millones 881 mil 955.

La mayor parte de las muertes se produjeron en 2020 y 2021, en total 5.49 millones, aunque la OMS estima el exceso de mortalidad global para ese periodo en 14.91 millones.

El pico de muertes semanales se produjo en enero de 2021, con alrededor de 99 mil muertes a la semana en el mundo. Y ese año fue el de más muertos, con 3.52 millones de fallecimientos.

Grupos de edad afectados

Las personas mayores de 65 años fueron el grupo donde se concentró el mayor número de muertos, entre el 54% y el 85% del total hasta abril de 2022, y el 88% del total desde entonces.

Solo un 0.2% de los muertos por COVID tenía menos de 15 años.

Cuántos contagios en total

Desde que el 31 de diciembre de 2019 la Comisión Municipal de Salud y Sanidad de Wuhan (provincia de Hubei, China) informó a la OMS sobre 27 casos, relacionados con un mercado mayorista de la citada ciudad, de una neumonía de etiología desconocida, hasta que un mes después (30 de enero de 2020) se declarara la emergencia de salud pública internacional, el número de personas contagiadas en el mundo no paró de crecer.

Cinco años después, la OMS estima en 777.3 millones los casos confirmados de COVID, siendo 2022 el año con más contagios: 445 millones.

Hospitalizaciones

El número de personas hospitalizadas por COVID desde el comienzo de la pandemia asciende a 28.1 millones. El máximo se alcanzó a principios de 2021, cuando 526 mil personas ingresaban en el hospital semanalmente en el mundo, siempre según la OMS.

El pico de ingresos en UCI se alcanzó en junio de 2021, cuando entraban en la UCI 245 personas de cada mil hospitalizadas. En noviembre de 2024 la cifra había disminuido hasta los 41 ingresos por cada mil hospitalizaciones.

Vacunas que llegaron con el COVID
Se tardó menos de un año en lograr vacunas contra el coronavirus, cuando lo habitual es que el proceso ronde entre los cuatro y siete años.

Entre 2020 y finales de 2023, cuando la OMS dejó de contabilizar, se habían administrado 13 mil 640 millones de vacunas en todo el mundo. El 67% de la población estaba vacunada con una serie primaria completa y el 32% había recibido al menos una dosis de refuerzo.

En los países de bajos ingresos, solo un 5% de la población recibió dosis de refuerzo, frente al 49% en los países de altos ingresos.

La farmacéutica estadounidense Pfizer/BioNTech fue la primera en sintetizar una vacuna, que comenzó a inocularse en el Reino Unido el 8 de diciembre, a partir del 14 en EU y después continuó en la UE y en otros países.

Las siguientes vacunas las firmaron los laboratorios Moderna, AstraZeneca, Janssen, Novavax, VLA2001, Sanofi y GSK. La última en llegar fue la de la multinacional española Hipra, en 2023.

La vacuna rusa, Sputnik-V, fue presentada en agosto de 2020 por el presidente, Vladímir Putin.

China aportó las vacunas Sinopharm (de Sinovac Biotech) y la RDB, conocida por su bajo coste, e India puso en el mercado su vacuna Covaxin.

El COVID persistente

La OMS estima que el 6% de los casos de COVID sintomáticos se convirtieron en COVID persistente, lo que describe una situación en la que los síntomas persisten durante semanas o meses después de la infección inicial o reaparecen tras un tiempo sin ellos.

Su aparición no está relacionada con la gravedad de la infección inicial, por lo que puede afectar a pacientes leves como a graves.

Los cubrebocas y guantes

Las ventas mundiales de cubrebocas protectores y respiradores alcanzaron un valor de unos 379 mil millones de dólares en 2020. Antes de la pandemia, en 2019, la suma era de algo más de 12 mil millones de dólares, según los datos de Statista Consumer Market Insights.

En 2021 el valor de las ventas se redujo a la mitad, debido a la ampliación de la oferta.

En las primeras etapas de la pandemia, el mundo utilizó 129 mil millones de mascarillas y 65 mil millones de guantes cada mes, según datos de la American Chemical Society.

La mayor recesión desde la crisis de 1929

El confinamiento de la población y la suspensión de la actividad económica desencadenó la mayor recesión desde la Gran Depresión de 1929, con una caída del 3.3% en la economía mundial durante 2020, según el Fondo Monetario Internacional (FMI).

La caída tuvo especial incidencia en la UE, donde el PIB se contrajo un 6.4% en 2020, y en América Latina, un 7%. En Estados Unidos la caída fue del 3.5% y en Japón del 4.8 por ciento.

Entre las economías más importantes, lideraron los retrocesos, España, con un 10.8%; Reino Unido, con un 10.3%; Argentina, con un 9.9%; Italia, con un 8.9%; Francia, con un 8.2%; y Alemania, con un 5%. De las grandes potencias, solo China se libró de la recesión con un crecimiento del 2.2% en 2020.

Se disparó la deuda mundial hasta el 98% del PIB en 2020.

El turismo, el sector peor parado

Uno de los sectores productivos más afectados fue el turismo. 2020 fue el peor año de su historia: pérdidas de 1.07 billones de euros (1.3 billones de dólares) y mil millones de llegadas internacionales menos, según la Organización Mundial del Turismo (OMT).

El volumen de turistas cayó un 74% en 2020 con respecto al año anterior. A Europa llegaron un 70% menos; a Oriente Medio y África, un 75%; a América, un 69%, y a Asia y el Pacífico, un 84% menos. España volvió a valores de 1995, con una bajada del 69 por ciento.

En 2022 el turismo internacional todavía solo alcanzaba el 63% de los niveles prepandemia, en 2023 se acercó al 90% y en 2024 recuperó los niveles previos.

Con información de El Informador