Representado como un viejo gruñón y harapiento, Caronte era, en la mitología griega, el barquero que conducía a los muertos al infierno. Caronte -que significa “brillo intenso”- es como los meteorólogos han llamado a la ola de calor que desde este lunes cae sobre Italia y gran parte del sur de Europa. En Roma este lunes alcanzarán los 40 grados y mañana serán 42, récord absoluto para la ciudad eterna (“ciudad infernal”, para el diario británico ‘The Times’).

“En las horas más calurosas se desaconsejan las grandes aglomeraciones en lugares al aire libre”, pedía el ministro de Salud, Orazio Schillaci, en declaraciones al periódico ‘Il Messaggero’, y añadía: “Si es necesario, consideraremos algunas medidas. Ir al Coliseo cuando hay 43 grados no es recomendable”. El cierre del monumento más emblemático de Italia de momento no se ha contemplado. En Grecia, en cambio, las autoridades sí decretaron el pasado fin de semana cerrar las puertas del Acrópolis entre las 13h y las 17h locales.

Pero mientras allí empiezan a respirar poco a poco, esta semana la zona cero del calor ‘infernal’ está en Italia, con el 60% del país con temperaturas de más de 40 grados y con máximas, en algunos puntos, de hasta 47. En Florencia, Cerdeña y la Región del Lacio, hay alerta máxima por incendios y las autoridades han activado el código rojo del plan del calor. En Milán, los 38 grados previstos junto con la elevada humedad darán lugar a noches ‘tropicales’, muy por encima de los 20 grados. Los picos más altos se alcanzarán en Cerdeña, con hasta 47 grados en las zonas interiores, especialmente en el área de Cagliari, y en Sicilia, con picos de entre 45 y 46 grados.

RIESGOS PARA LA SALUD
Con este panorama, el riesgo para la salud se dispara. En Cagliari murió un turista de 48 años que iba en bicicleta. En Florencia, falleció un limpiador de 61 años que trabajaba en un almacén. Un hombre de 44 años que estaba pintando señales de tráfico en Lodi (Milán), también perdió la vida el jueves pasado por el calor. “Es otra víctima más que podría haberse evitado. Muchas empresas no tienen en cuenta en absoluto el aspecto de la seguridad laboral en relación con el clima”, ha denunciado el líder sindical Salvatore Cutaia.

Hasta hace unos días, Federica, regente del hotel Villa Gaia, en Taormina (Sicilia), veía por televisión cómo la ola de calor hacía estragos en España. Ahora les toca a ellos. “Aquí estábamos muy bien. Desde hace un par de días, nos ha llegado el infierno”, declaraba. “Muchos te saludan en la calle diciendo buonforno [buen horno] en lugar de buongiorno”, informa Sara Polo, de vacaciones precisamente en Sicilia. “Los turistas han abandonado los looks de alto standing en Taormina y se han entregado al algodón fresquito. No son ni las 11 de la mañana y el calor ya es sofocante, no corre una brizna de brisa y la humedad genera una cierta sensación de angustia. En algunos hoteles han implementado un sistema de pago por el aire acondicionado. Diez euros al día” explica. La situación no mejora en el interior de la isla. Al visitar Polizzi Generosa, a 900 metros sobre el nivel del mar, suele hacer falta una chaqueta al caer el sol. No es el caso este año.

El ministerio de Sanidad se esfuerza en proclamar a los cuatro vientos (más bien: a las cuatro casi inexistentes brisas), una serie de consejos básicos para enfrentarse a estos días. A saber: evite desnudarse, porque la radiación actúa directamente sobre el cuerpo y lo sobrecalienta si no encuentra barreras. No salir en las horas centrales del día. Beber mucha agua; por lo menos un litro y medio al día, si no dos. Y prestar mucha atención a estos síntomas: calambres, taquicardia, náuseas, mareos, hipotensión y confusión. Al tiempo, se pone en valor el papel de los médicos de cabecera. Como parte del plan de prevención de los efectos de las olas de calor, están obligados a realizar una vigilancia exhaustiva sobre las personas de mayor riesgo, especialmente ancianos. Se prevé seguir a los pacientes de más edad en sus domicilios, también para limitar el acceso inadecuado a los centros sanitarios.

“HACE MÁS CALOR QUE EN ÁFRICA”
En Roma, los trabajadores de la empresa de limpieza municipal Ama han pedido trabajar menos horas, pero la solicitud ha sido rechazada. El calor también tiene consecuencias para los ganaderos, que tienen que hacer frente a un descenso del 10% en la producción de leche de sus vacas además de a un aumento de los costes de refrigeración de los animales, según denunció el principal sindicato, Coldiretti.

“He comprado un mini ventilador, un paraguas y botellas de agua”, se lamentaba Lilu Da Costa Rosa, una brasileña de 48 años que visitaba Roma ayer, entrevistada por la agencia Afp. A pesar del termómetro, miles de personas desafiaron el domingo al calor para escuchar la tradicional oración del Ángelus. Entre ellos, François Mbemba, un sacerdote congoleño de 29 años: “Este calor se prolonga hasta bien entrada la noche, y nos cuesta dormir. Y como vamos vestidos de negro, sudamos a mares. Nos cuesta adaptarnos, hace más calor que en África, en la República Democrática del Congo”, afirmaba. “El aumento generalizado de las temperaturas se debe a la ola de aire muy caliente que viene directamente de África”, decía, dándole la razón, el meteorólogo Mattia Gussoni, al ‘Corriere della Sera’.

Cerbero, el perro de tres cabezas que esperaba a las puertas del Hades, bautizó la ola de calor inmediatamente anterior a Caronte. Como si los meteorólogos no supieran ya cómo alertar de que este calor, tan inaudito, es algo que se parece mucho al fin del mundo.

Con información de El Mundo